Document Type

Article

Publication Date

2020

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Originally published in The Wilson Journal of Ornithology, September 14, 2021. Posted here by permission of the editors.

https://doi.org/10.1676/20-00044

Abstract

We analyzed changes in abundance of terrestrial birds on St. John, U.S. Virgin Islands, for a 32 year period during which 3 major hurricanes occurred. Using 1987 as a baseline year, because it followed a 27 year hiatus when no major hurricanes hit the island, we assessed the impact of hurricanes on vegetation structure and bird populations. Bird abundance was determined for 25 m radius circular plots that were surveyed each year of the study along the same transects. Percent cover of trees, shrubs, and herbs was measured in each plot in 1987, 1990, and 2019. All of the survey plots were in moist forest or dry woodland in Virgin Islands National Park. Of 13 common birds, 5 did not show marked and consistent declines in abundance following hurricanes even though the structure of vegetation on the island was heavily modified by storms. Three of these species are insectivores. Seven species declined or showed habitat shifts following Hurricane Hugo in 1989, but 5 of these populations subsequently increased and most recovered to close to their 1987 abundance during the 1990s. Six of these 7 species also declined or showed habitat shifts following Hurricanes Irma and Maria in 2017. The most marked declines in the aftermath of hurricanes in both 1989 and 2017 were for frugivores and nectarivores, especially hummingbirds. Most common bird species in Virgin Islands National Park were either resistant to the effects of severe hurricanes or resilient in the decade following a hurricane. However, more research is needed to assess the status of vulnerable species such as hummingbirds and rare resident species (Bridled Quail-Dove [Geotrygon mystacea] and Puerto Rican Flycatcher [Myiarchus antillarum]).

Analizamos los cambios en la abundancia de aves terrestres en St. John, en las Islas V ́ırgenes de los Estados Unidos, por un periodo de 32 an ̃os durante los cuales ocurrieron 3 grandes huracanes. Usando 1987 como el an ̃o base, porque e ́ste siguio ́ a una pausa de 27 an ̃os durante los cuales ningu ́n gran huraca ́n golpeo ́ la isla, determinamos el impacto de huracanes en la estructura de la vegetacio ́n y las poblaciones de aves. La abundancia de aves fue determinada en parcelas circulares de 25 m de radio que fueron muestreadas cada an ̃o a lo largo de los mismos transectos. El porcentaje de cobertura de a ́rboles, arbustos y hierbas fue medido en cada parcela en 1987, 1990 y 2019. Todas las parcelas de muestreo fueron hechos en bosques hu ́medos o arbolados secos del Virgin Islands National Park. De 13 aves comunes, 5 no mostraron declines marcados y consistentes en abundancia despue ́s del paso de huracanes si bien la estructura de la vegetacio ́n en la isla fue fuertemente modificada por estas tormentas. Tres de estas especies fueron insect ́ıvoros. Siete especies declinaron o mostraron cambios de ha ́bitat despue ́s del huraca ́n Hugo en 1989, aunque 5 de estas poblaciones subsecuentemente se incrementaron y la mayor ́ıa se recuperaron cercanamente a sus abundancias de 1987 durante la de ́cada de 1990. Seis de estas 7 especies tambie ́n declinaron o mostraron cambios de ha ́bitat despue ́s de los huracanes Irma y Mar ́ıa en 2017. Los declines ma ́s marcados como secuela de huracanes en 1989 y 2017 fueron para frug ́ıvoros y nectar ́ıvoros, especialmente colibr ́ıes. Las especies ma ́s comunes en el Virgin Islands National Park fueron resistentes a los efectos de huracanes severos o resilientes en la de ́cada posterior a un huraca ́n. Sin embargo, necesitamos ma ́s investigacio ́n para determinar el estatus de especies vulnerables como colibr ́ıes y especies residentes raras (la paloma Geotrygon mystacea y el mosquero Myiarchus antillarum).

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