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Abstract

This essay examines the symbolic use of dreams in Bienvenido Mr. Marshall (1953) by Luis García Berlanga. During Francoism, oppositional filmmakers strategically planted dream sequences such as those of Bienvenido to bypass Francoist censorship, smuggling through classical Freudian dream-work distortion—condensation, displacement, symbolization—subversive ideological and political contents. Despite their critical importance, Bienvenido’s dreams have never been adequately examined. The dreams, I argue, hold the key to interpreting a film that, due to its apparent ideological ambiguity—needed to avoid the sharp scissors of Franco’s censors—has been understood both as a conservative film, upholding Francoist fascist values, and as a subversive film, undermining those very same values. In my reading, Bienvenido’s dreams provide the key to unlock the film’s political unconscious. Each dream in the movie features a distinctive cinematic style: German expressionism, film noir, Hollywood western, Soviet social realism, and the cardboard historicism of Cifesa’s bombastic epic melodramas of the 1940s and 50s. Each was selected to convey the feelings of desire, guilt, frustration, fear, and paranoia of the main characters: the priest, the old nobleman, the mayor and the farmer. These dream sequences ultimately serve as a veiled critique of Franco’s willingness to put the country up ‘for sale’ for his own political survival, as represented by the transformation of the Castilian into an Andalusian theme park for the pleasure of foreign visitors.

Este ensayo examina el uso simbólico de los sueños en Bienvenido Mr. Marshall (1953) de Luis García Berlanga. Durante el franquismo, los cineastas de la oposición emplearon estratégicamente secuencias oníricas, como en el caso de Bienvenido, para burlar la censura franquista pasando de contrabando un contenido político e ideológico subversivo al régimen a través de la distorsión del ‘trabajo del sueño’ freudiano—condensación, desplazamiento, simbolización. A pesar de su crucial importancia, los sueños de Bienvenido no han recibido la atención crítica que merecen. En Bienvenido los sueños son la clave para la interpretación de un film que debido a su aparente ambigüedad ideológica—necesaria para escapar las afiladas tijeras de la censura franquista—ha sido calificado simultáneamente de subversivo y conservador. Solo mediante el análisis detallado de la función simbólica de los sueños en el film podremos descifrar su inconsciente político. Los cuatro sueños que aparecen en la película de Berlanga están rodados en un estilo cinematográfico específico que va desde el expresionismo alemán, al film noir, pasando por el western de Hollywood, el realismo socialista Soviético y el historicismo de cartón piedra de los melodramas históricos de CIFESA de los años cuarenta y cincuenta. Cada estilo fue elegido para comunicar el deseo, la culpa, la frustración y la paranoia de cuatro de sus personajes principales: el cura, el viejo hidalgo, el alcalde y el campesino. En última instancia, estas secuencias oníricas son una velada crítica a la voluntad de Franco de poner el país ‘en venta’ para asegurar su propia supervivencia política como simboliza la transformación de un pueblo castellano en un parque temático andaluz para disfrute de los visitantes extranjeros.


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